Saccharomyces boulardii est une levure probiotique étudiée depuis plus de 65 ans, principalement pour son action sur la diarrhée (aiguë, du voyageur, associée aux antibiotiques). Contrairement aux probiotiques bactériens, elle résiste naturellement à l'acidité gastrique et n'est pas affectée par un traitement antibiotique en cours. La souche brevetée Lesaffre CNCM I-3799, commercialisée sous Lynside® S. boulardii, a fait l'objet d'un essai clinique dédié chez l'enfant atteint de diarrhée aiguë.
Qu'est-ce que Saccharomyces boulardii ?
Saccharomyces boulardii est une variété de levure de la famille Saccharomyces cerevisiae, utilisée comme probiotique depuis les années 1950. Elle fait partie du mycobiote, la composante fongique du microbiote intestinal, qui représente une part minoritaire mais active des micro-organismes du tube digestif.
La levure a été isolée pour la première fois en 1923 par le scientifique français Henri Boulard, en Indochine, pendant une épidémie de choléra. Il avait observé que les populations locales consommaient une décoction à base de peaux de litchi et de mangoustan pour soulager les diarrhées, et c'est en analysant ces peaux qu'il a identifié cette souche de levure capable de se développer à 37°C, la température du corps humain, là où les souches de Saccharomyces cerevisiae de l'époque ne supportaient que des températures beaucoup plus basses. Il en dépose le brevet la même année.
Sa particularité tient à sa nature de champignon unicellulaire (eucaryote), et non de bactérie (procaryote). Cette différence cellulaire change plusieurs choses concrètement : la levure est environ dix fois plus grande qu'une bactérie, ce qui favorise sa capacité à piéger certains pathogènes, et elle survit naturellement au passage gastrique sans nécessiter d'encapsulation, là où de nombreux probiotiques bactériens en ont besoin pour atteindre l'intestin intacts.
La souche enregistrée par Lesaffre sous le nom CNCM I-3799, commercialisée sous la référence Lynside ® S. boulardii P, est développée et brevetée par le groupe, qui s'appuie sur plus de 170 ans d'expérience dans la recherche sur les micro-organismes.
Quels bienfaits documente la recherche sur S. boulardii ?
L'espèce S. boulardii dispose d'un socle de recherche large, avec plus de 70 études cliniques publiées à ce jour. Les effets les plus documentés concernent la sphère digestive :
Diarrhée du voyageur. Un essai en double aveugle mené par Kollaritsch et ses collègues a montré une réduction de 59 % de l'incidence de la diarrhée du voyageur chez des touristes ayant reçu S. boulardii par rapport au placebo (p<0,01).
Diarrhée associée aux antibiotiques (DAA). Une étude de McFarland et ses collègues a rapporté une réduction de 51 % du risque de DAA sous S. boulardii comparé au placebo (p<0,05). Ce résultat est cohérent avec la méta-analyse de référence sur le sujet, publiée par Szajewska et Kołodziej, qui regroupe 21 essais randomisés et conclut à une réduction significative du risque de DAA aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte.
Diarrhée aiguë de l'enfant. C'est le terrain sur lequel la souche CNCM I-3799 dispose de sa propre preuve clinique, détaillée plus bas.
Éradication d'Helicobacter pylori. Une méta-analyse de Szajewska, Horvath et Kołodziej portant sur 11 essais randomisés (2 200 patients) a montré un taux d'éradication de H. pylori de 80 % chez les patients recevant S. boulardii en complément d'un traitement standard, contre 71 % sous traitement standard seul. Comme pour la diarrhée aiguë, cette donnée concerne l'espèce S. boulardii dans son ensemble et non spécifiquement la souche CNCM I-3799.
Un point de méthode important : une partie de ces résultats concerne l'espèce S. boulardii dans son ensemble, à travers des essais menés sur différentes souches selon les décennies et les laboratoires. L'efficacité d'un probiotique n'est pas toujours transférable d'une souche à l'autre, même au sein de la même espèce. C'est pourquoi la preuve la plus directement applicable à Lynside® Pro SCB reste l'essai conduit spécifiquement sur la souche CNCM I-3799.
Comment S. boulardii agit-elle dans l'intestin ?
Le mécanisme d'action de S. boulardii repose sur plusieurs niveaux de défense de la barrière intestinale :
Action luminale : la levure se lie physiquement à certains pathogènes et à leurs toxines, ce qui facilite leur élimination avec le transit plutôt que leur adhésion à la paroi intestinale.
Action trophique sur la muqueuse : elle contribue à préserver les jonctions serrées entre les cellules épithéliales et limite la sécrétion excessive d'eau et d'électrolytes provoquée par certains agents pathogènes, ce qui explique en partie son effet sur les diarrhées sécrétoires.
Régulation immunitaire locale : elle stimule la libération d'immunoglobulines A sécrétoires, première ligne de défense de la muqueuse contre les pathogènes.
Autre caractéristique propre aux levures probiotiques : elles n'ont pas d'effet de colonisation durable. S. boulardii atteint une concentration élevée dans le tube digestif pendant la prise, puis est éliminée en 3 à 5 jours après l'arrêt, sans s'installer de façon permanente. C'est un fonctionnement transitoire, pas un remplacement de la flore résidente.
Pourquoi cette levure reste active pendant un traitement antibiotique
C'est l'un des arguments les plus solides en faveur de S. boulardii. Les antibiotiques agissent en ciblant des fonctions propres aux bactéries (synthèse de la paroi cellulaire, synthèse protéique, réplication de l'ADN selon les familles), qu'elles soient pathogènes ou utiles à l'organisme. Cette action non sélective sur les bactéries est la cause principale de la dysbiose observée pendant un traitement antibiotique.
S. boulardii, en tant que levure eucaryote, n'est pas une cible des antibiotiques. Elle peut donc être prise pendant toute la durée du traitement, sans décalage horaire particulier à respecter avec la prise du médicament, contrairement à certains probiotiques bactériens pour lesquels un délai est recommandé.
Étude clinique CNCM I-3799 : diarrhée aiguë chez l'enfant
L'essai de référence sur la souche Lynside® S. boulardii a été publié par Mourey et ses collègues dans The Pediatric Infectious Disease Journal en 2020. Il s'agit d'un essai multicentrique, randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo.
Les résultats montrent une récupération plus rapide dans le groupe supplémenté : 65,8 heures en moyenne contre 95,3 heures dans le groupe placebo, soit une réduction d'environ 29,5 heures (p=0,0001). Après 3 jours de traitement, 82,6 % des enfants du groupe S. boulardii étaient considérés comme rétablis, contre 16,3 % dans le groupe placebo.
Ces données concernent spécifiquement la souche CNCM I-3799, utilisée en complément d'un traitement standard incluant réhydratation orale et zinc, conformément aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé sur la prise en charge de la diarrhée aiguë de l'enfant. Elles ne remplacent pas ce protocole de base, elles s'y ajoutent.
Utilisation et précautions
Dosage. Selon la documentation technique du fournisseur, le dosage habituellement recommandé pour Lynside® S. boulardii est de l'ordre de 5 milliards UFC par jour (200 à 250 mg). L'essai clinique pédiatrique cité plus haut a utilisé un dosage de 5 milliards UFC deux fois par jour, soit une posologie plus élevée sur une durée courte de 5 jours ; il s'agit d'un protocole d'étude spécifique, pas nécessairement transposable tel quel à un usage courant.
Formes galéniques. Poudre ou format vermicelle, formulable en gélules ou sachets. Stabilité annoncée de 3 à 5 ans à température ambiante selon le fournisseur, sans réfrigération nécessaire.
Statuts et compatibilité alimentaire. Statut GRAS (FDA) et QPS (EFSA), sans gluten, sans lactose, convient aux régimes kasher, halal et végan selon la documentation fournisseur.
Précaution importante. Comme pour l'ensemble des probiotiques, l'usage de souches de Saccharomyces cerevisiae (dont S. boulardii) est déconseillé chez les personnes en situation de fragilité immunitaire sévère (patients immunodéprimés à haut risque, nouveau-nés grands prématurés, patients gravement malades). Des cas rares de fongémie ont été documentés dans ce type de population spécifique dans la littérature médicale, ce qui justifie cette réserve.
S. boulardii en un coup d'œil
Questions fréquentes
Saccharomyces boulardii est-elle dangereuse ? Chez une personne en bonne santé générale, la littérature la considère comme non pathogène et bien tolérée, avec un usage documenté depuis plusieurs décennies. La précaution concerne spécifiquement les personnes sévèrement immunodéprimées, chez qui son usage est déconseillé.
Peut-on prendre S. boulardii en même temps qu'un antibiotique ? Oui, c'est l'un des cas d'usage les mieux documentés. Contrairement à de nombreux probiotiques bactériens, elle n'est pas affectée par le traitement antibiotique et peut donc être prise en même temps, sans décalage horaire imposé par sa nature.
Au bout de combien de temps observe-t-on un effet ? Dans l'essai pédiatrique sur la diarrhée aiguë, une différence significative avec le placebo apparaît dès les premiers jours de traitement, avec un écart de récupération marqué dès le troisième jour.
S. boulardii colonise-t-elle durablement l'intestin ? Non. Elle agit pendant la durée de la prise puis est éliminée du tube digestif en 3 à 5 jours après l'arrêt, sans installation permanente dans la flore intestinale.
Sources principales :
- Szajewska H., Horvath A. & Kołodziej M., Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 2015 (méta-analyse H. pylori) ; Kollaritsch H. et al., Travel Medicine International, 1989 ;
- McFarland L.V. et al., American Journal of Gastroenterology, 1995 ;
- Wikipédia, Henri Boulard ;
- documentation technique Lynside® S. boulardii, Gnosis by Lesaffre
