Les silicones sont une famille d’ingrédients de spécialité de haute performance, largement utilisés dans de nombreuses industries. Depuis les années 1950, ils sont utilisés dans plusieurs segments de l’industrie cosmétique pour leur sécurité et leur capacité à sublimer la peau et les cheveux. Ils peuvent ainsi aujourd’hui être retrouvés dans des catégories comme les produits capillaires, le maquillage et les produits de soins et de protection solaire.
Depuis quelques années, la presse et les réseaux sociaux pointent du doigt les silicones parfois sans véritables fondements scientifiques.
En conséquence, certains consommateurs peuvent se désintéresser des produits cosmétiques contenant des silicones. Au Royaume-Uni, par exemple, 40% des femmes en 2021 avouaient attendre des marques de maquillage que celles-ci excluent les silicones de leurs produits (Mintel). Cela conduit les formulateurs et les professionnels de l’industrie cosmétique à recourir à des solutions alternatives. Mais est-ce la bonne solution ?
Cet article a pour but d’apporter un éclairage global et scientifique sur les silicones en cosmétique, des types de silicones que l’on retrouve, à leurs avantages à être utilisés en formule.
Quels sont les différents types de silicones et leurs avantages en cosmétique ?
Les silicones utilisés en cosmétiques se présentent sous différentes structures et propriétés. Dimethicone, phenyl trimethicone et cyclopentasiloxane sont parmi les plus communément retrouvés.
Ils sont généralement utilisés comme émollients, agents filmogènes, agents sensoriels et permettent, entre autres choses, de formuler des produits longue-tenue. En cosmétique, ils apportent aux formules de nombreux bénéfices tels qu’un toucher doux et soyeux, de l’hydratation et une protection thermique pour les produits capillaires.
La sécurité des silicones est bien établie et ils sont approuvés par la FDA et la pharmacopée européenne pour certaines applications pharmaceutiques. D’où peut donc venir cette réputation concernant le soin de la peau et des cheveux ?
Contrairement aux idées reçues, la plupart des silicones sont non-comédogènes et n’obstruent pas les pores. Ce sont des ingrédients inertes et performants qui présentent de nombreux avantages, tels que des propriétés hydratantes et réparatrices.
Pourquoi les utilise-t-on également dans les produits capillaires ? Ils rendent les cheveux plus brillants, plus faciles à coiffer et sont capables de les protéger des dommages causés par la chaleur des appareils de coiffure. En outre, bien qu’ils se déposent sur le cheveu, il n’y a pas d’effet « build-up ». Ce dépôt dépend de la quantité et du type de produit utilisé et peut être retiré facilement grâce à un shampooing clarifiant.
Les silicones sont-ils mauvais pour l’environnement ?
Contrairement à ce que l’on pourrait en penser, les silicones ne sont pas des dérivés pétrochimiques issus du pétrole mais sont obtenus à partir de silice, qui est un élément abondant que l’on retrouve dans le quartz ou le sable.
Certes les silicones ne sont pas biodégradables, mais ils n’en sont pas moins dégradables et n’ont donc pas d’impact majeur sur l’environnement.
Qu’entend-on par-là ? Les tests de biodégradabilité ont été développés pour les matériaux composés de carbone. Or, les silicones ont une chimie totalement différente, car ils sont composés d’une chaîne siloxane, ce qui les exclut des critères de biodégradabilité. Quelles que soient les réactions chimiques impliquées, les silicones finissent toujours par être dégradés en dioxyde de carbone, eau ou silice. Ils ne s’accumulent pas dans l’environnement à des concentrations considérées comme nocives et sont retenus par les stations d’épuration.
En quoi les silicones sont-ils compatibles avec la « clean beauty » ?
Bien qu’il n’existe pas de définition claire de ce que l’on appelle la « clean beauty », il est au moins certain que celle-ci se concentre sur l’utilisation d’ingrédients qui sont sûrs, efficaces, durables et qui mettent à profit le meilleur de la science et de la nature.
Les silicones sont versatiles et lorsqu’ils sont utilisés dans les produits cosmétiques, même à faible pourcentage, les silicones offrent une performance unique et difficilement égalée. Ils peuvent ainsi permettre de trouver l’équilibre entre naturalité et sensorialité.
Par ailleurs, ils peuvent s’aligner avec les principes de l’éco-conception en fournissant des alternatives aux produits cosmétiques jetables. Des patchs réutilisables en silicone, ont par exemple été développés, afin de remplacer les masques à usage unique.
